블록체인 게임, ‘돈 버는 구조’에서 ‘지속 가능한 재미’로… P2E 시대 이후의 생존 전략

솔라나 재단 발언에 흔들린 블록체인 게임 시장

블록체인 게임 산업이 다시 한 번 전환점을 맞고 있다. 한때 가상자산 시장의 핵심 성장 분야로 꼽혔던 P2E(Play to Earn) 모델이 힘을 잃으면서, 업계의 관심은 이제 “보상 중심 게임”이 아닌 “지속 가능한 게임 구조”로 이동하는 분위기다. 최근 솔라나 재단의 릴리 리우가 블록체인 기반 게임의 과거 방식이 되살아나기 어렵다는 취지의 견해를 내놓으면서, 시장에서는 웹3 게임의 다음 단계가 무엇이 될지에 시선이 쏠리고 있다.

블록체인 게임 시장, 왜 급격히 식었나

2021년 강세장에서 P2E 게임은 새로운 디지털 수익 모델로 주목받았다. 이용자는 게임을 플레이하며 토큰 보상을 받고, 이 자산을 거래소나 외부 시장에서 현금화할 수 있다는 기대에 몰렸다. 하지만 시간이 지나며 이 구조는 뚜렷한 한계를 드러냈다.

가장 큰 문제는 보상 재원의 지속 가능성이었다. 신규 이용자 유입이 줄어드는 순간 토큰 경제는 빠르게 압박을 받았고, 잦은 보상 발행은 가치 희석으로 이어졌다. 실제로 현재 게임·게임파이(GameFi) 토큰 시장 규모는 과거 열풍 시기와 비교해 크게 줄어든 상태이며, 주요 가치가 일부 프로젝트에 집중돼 있다는 평가가 나온다. 최근 집계에서도 게임파이 카테고리 전체 시가총액은 수십억 달러 수준에 머물고 있다.

P2E 모델의 약점, ‘게임’보다 ‘보상’에 쏠린 구조

블록체인 게임이 빠르게 성장할 수 있었던 배경에는 토큰 보상이라는 강한 유인책이 있었다. 그러나 같은 이유로 이용자 충성도는 취약했다. 게임이 재미있어서 머무는 이용자보다, 수익이 나기 때문에 머무는 이용자가 많았기 때문이다.

이 구조에서는 토큰 가격이 하락하는 순간 사용자 이탈이 급격히 나타난다. 대표적인 게임 토큰들 역시 과거 고점 대비 크게 밀려났고, 시장 내 상징성이 컸던 프로젝트들조차 예전 영향력을 회복하지 못하고 있다. 현재 상위권 게임 토큰 목록에서도 FLOKI, SAND, AXS 등 익숙한 이름이 보이지만, 과거처럼 산업 전체를 견인하는 분위기와는 거리가 있다.

메타버스와 닮은 흐름… 기대는 컸지만 대중화는 더뎠다

업계 안팎에서는 블록체인 게임의 부침이 메타버스 시장과 비슷하다는 해석도 나온다. 초기에는 가상자산, NFT, 디지털 토지, 커뮤니티 경제가 결합한 새로운 생태계로 주목받았지만, 실제 대중 이용자 관점에서는 복잡한 진입 절차와 제한적인 콘텐츠가 장벽으로 작용했다.

결국 사용자들이 원하는 것은 기술 실험 자체가 아니라 오래 즐길 수 있는 서비스라는 점이 다시 확인됐다. 시장이 기술적 상징성만으로는 유지되지 않는다는 사실이 드러난 셈이다.

솔라나 게임 생태계는 끝났나… 여전히 남아 있는 개발 움직임

그렇다고 블록체인 게임 산업 전체가 사라졌다고 보기는 어렵다. 솔라나 기반 게임 생태계만 봐도 현재 다양한 프로젝트가 계속 운영·개발 중이며, 외부 서비스 소개 페이지에서도 수백 개 단위의 관련 타이틀이 확인된다. 솔라나는 빠른 처리 속도와 낮은 수수료 덕분에 여전히 게임 친화적인 네트워크로 거론된다.

다만 예전처럼 “게임이 솔라나 서사의 중심”이라는 분위기는 약해졌다. 최근에는 NFT, 밈코인, 결제·금융 영역이 더 큰 존재감을 보이면서 게임 분야는 상대적으로 후순위로 밀린 모습이다. 그럼에도 일부 프로젝트는 콘텐츠 완성도, 커뮤니티 운영, 접근성 개선을 앞세워 생존 모델을 다시 찾고 있다.

블록체인 게임의 다음 단계는 ‘웹3를 숨기는 UX’

시장 재도약 가능성을 가르는 핵심은 사용자 경험이다. 초기 웹3 게임은 지갑 생성, 토큰 준비, 가스비 이해, NFT 구매 같은 절차가 일반 게이머에게 지나치게 복잡했다. 그러나 최근에는 계정 추상화와 간소화된 로그인 구조, 선택형 자산 보유 모델이 확산되면서 진입장벽이 낮아지고 있다.

이제 업계의 과제는 블록체인 요소를 전면에 내세우는 것이 아니라, 이용자가 기술을 의식하지 않아도 자연스럽게 게임을 즐길 수 있도록 만드는 데 있다. 무료 플레이 기반에 필요한 경우만 자산 소유를 결합하는 방식이 앞으로 더 주목받을 가능성이 크다.

블록체인 게임의 미래, 보상보다 ‘재미’가 먼저다

결국 블록체인 게임의 생존 여부는 토큰 수익이 아니라 콘텐츠 경쟁력에 달려 있다. P2E 모델이 시장을 처음 키운 것은 사실이지만, 그 구조만으로 장기 산업을 만들기에는 무리가 있었다는 점이 점점 분명해지고 있다.

앞으로의 웹3 게임은 과거와 같은 형태로 돌아오기보다, 게임성 중심 구조 위에 블록체인 기술을 조용히 얹는 방향으로 진화할 가능성이 높다. 산업의 무게중심도 “얼마를 벌 수 있는가”에서 “얼마나 오래 즐길 수 있는가”로 이동하고 있다. 블록체인 게임의 다음 승부처는 결국 수익 모델이 아니라 완성도 높은 플레이 경험이 될 전망이다.