홍콩, 첫 스테이블코인 사업자 오늘 발표... 아시아 ‘디지털 금융 패권’ 가속도

홍콩 금융당국이 오랫동안 준비해온 스테이블코인 라이선스 제도의 첫 주인공들이 드디어 베일을 벗는다. 홍콩 금융관리국(HKMA)은 현지 시간으로 금일 오후 5시, 스테이블코인 발행 허가를 받은 1차 사업자 명단을 공식 발표할 예정이다. 당초 지난 1분기 중 발표될 것으로 예상되었으나 한 차례 일정이 조정된 만큼, 시장에서는 이번 발표가 갖는 무게감이 남다르다는 평가다.

전통 은행과 거래소의 맞대결... 어떤 ‘생태계’가 선택될까

이번 라이선스 발급에서 가장 주목받는 관전 포인트는 후보군의 면면이다. 현재 업계에서는 HSBC, 스탠다드차타드(SC)와 같은 글로벌 대형 은행과 더불어, 홍콩 내 가상자산 제도권 거래소인 OSL 등이 유력한 후보로 거론되고 있다.단순히 특정 기업의 선정 여부를 넘어, 어떤 '비즈니스 모델'이 당국의 신임을 얻느냐가 핵심이다. 만약 기존 대형 은행들이 주도권을 잡는다면 스테이블코인은 기존 금융 시스템의 결제와 송금 효율을 높이는 ‘안정적 보완재’ 역할을 우선하게 될 것이다. 반면 가상자산 기반 기업이 포함될 경우, 탈중앙화 금융(DeFi)이나 온체인 생태계와 결합한 보다 혁신적인 금융 인프라가 구축될 가능성이 높다.

‘디지털 달러 허브’ 선점... 아시아가 미국·유럽보다 한발 앞서나

홍콩의 이번 행보는 미국과 유럽 등 서방 국가들이 스테이블코인 규제안을 두고 고심하는 사이, 아시아가 먼저 실질적인 제도권 인프라를 구축하겠다는 의지로 풀이된다. 홍콩은 그동안 단계별 가상자산 규제를 정비하며 투명성을 확보해 왔으며, 이번 스테이블코인 라이선스는 그 로드맵의 정점이라 할 수 있다.특히 스테이블코인이 단순한 가상자산 거래용 수단을 넘어 무역 금융, 자산 토큰화(RWA), 국경 간 결제 인프라로 확장될 경우 홍콩의 금융 경쟁력은 한 단계 도약할 전망이다. 디지털 화폐를 매개로 글로벌 자본 흐름을 연결하는 ‘아시아판 디지털 달러 허브’로의 입지를 굳히겠다는 전략이다.

글로벌 규제 가이드라인 확산... 한국 시장에도 ‘메기 효과’ 예고

홍콩의 이번 라이선스 발급 사례는 인근 국가인 한국에도 상당한 시사점을 던진다. 현재 한국 내에서도 원화 기반 스테이블코인 도입과 규제 체계 마련에 대한 논의가 가속화되고 있는 만큼, 홍콩의 제도 설계 방식과 사업자 선정 기준은 중요한 벤치마킹 대상이 될 것으로 보인다.결국 오늘의 발표는 스테이블코인이 변동성 큰 투기 자산이라는 꼬리표를 떼고, 명실상부한 ‘제도권 금융 상품’으로 안착하는 중요한 시험대가 될 것이다. 홍콩이 쏘아 올린 신호탄이 아시아 전체, 나아가 글로벌 디지털 자산 시장의 지형도를 어떻게 바꿀지 귀추가 주목된다.